"Folk, aktivt språklærere gjennom DuoLingo, mer enn i hele det offentlige skolesystemet, sier Louis von Ahn, grunnlegger av gratis språkopplæringsappen. Siden lanseringen i 2012 har mer enn 30 millioner mennesker har lastet ned applikasjonen i Apple Store, som gjorde utdanning mer leken og tiltrakk seg et nytt publikum av språkelever.
Fremveksten av teknologi for bruk i utdanning har endret måten vi lærer og får tilgang til utdanning. Dette gjelder spesielt språk, et område der eksplosjonen av mobilapper og interaktiv programvare har gitt valgmuligheter for en rekke mennesker som tidligere ikke var i stand til å få tilgang til utdanning på et fremmedspråk.
Von Ahn sier at da han grunnla DuoLingo, var han fast bestemt på å finne en måte for folk å gjøre det lære et språk gratis. "Det er ironisk at de som trenger å lære språket mest ikke har mye penger, men å lære et språk koster mye penger."
Fri tilgang til språk var noe Von Ahn var personlig interessert i: han vokste opp i Guatemala, hvor han var omgitt av folk som prøvde å lære engelsk, hvorav halvparten ikke kunne gjøre det, og de fleste av dem hadde ikke råd til det. .
En av de store endringene teknologien har medført, er det demografiske skiftet i språklæring. Språk har lenge vært assosiert med eliten, men nå finner folk fra de mindre privilegerte rimelige måter å lære på. Engelsk fortsetter å være det mest etterspurte språket – British Council anslår at 2 milliarder mennesker over hele verden vil lære engelsk innen 2020 – i stor grad takket være fordelene det gir økonomiske migranter.
For å lære med nettbaserte verktøy trenger brukere en smarttelefon eller internettforbindelse, men Von Ahn sier at det ikke er et så langt utsøkt scenario som det kan virke. "Mennesker i lavere middelklasse i utviklingsland som Guatemala har vanligvis en smarttelefon – en Android-telefon i lavere ende," sier han.
Italki, en leverandør av nettbasert veiledning i sine hjemland, ønsker også at teknologi blir brukt for å gjøre læring mer tilgjengelig. Ved å sammenligne det sosiale nettverket for språklæring med delingsøkonomien til startups som Taskrabbit og AirBnB, sier italki-sjef Kevin Chen: «Vi tror at det å hjelpe folk med å kommunisere hjelper elever som tidligere ikke var i stand til å få tilgang til morsmålslærere, og lærere som tidligere ikke kunne undervise elever utenfor byen deres."
Rosetta Stone, en langvarig leverandør av programvare for språklæring, har investert tid og ressurser i sine markedsundersøkelser og konkludert med at mobil er veien videre. Rosetta Stone har lagt til apper i verktøysettet for språklæring. "Mobil er i ferd med å bli et stort gjennombrudd innen tradisjonell læring i eget tempo," sier Donavan White, visepresident for Europa, Midtøsten og Afrika (EMEA). «Hver uke øker antallet personer som bruker appen. Folk er så lidenskapelig opptatt av mobilitet, enten det er en iPad eller en annen enhet de kan ha med seg.»
Von Ahn sier at det uventede resultatet av at DuoLingo ble en app er at den har tiltrukket seg en uvanlig type bruker. DuoLingo ble designet som et spill, og selskapet har oppdaget at mange brukere ikke engang nødvendigvis er innbitte fans av språket, de leter bare etter en lærerik måte å fordrive tiden på.
— De legger fortsatt noe annet til side, men det er i hvert fall nyttig til en viss grad, sier von Ahn. "Faktum er at å lære et språk tar måneder eller år. Vi må finne en måte å beholde interessen deres på, og det var der gamification kom inn."
Ifølge White gjør teknologi også utdanning mer personlig. Brukere vil kunne identifisere sine spesifikke behov, enten det er å skreddersy en leksjon i klassen til interessene til en bestemt aldersgruppe eller lære det grunnleggende for en ferie i utlandet.
Chen sier at teknologi ikke bare tilbyr personalisering, men også oppfordrer brukere til å ta en mer aktiv tilnærming til læring. «[italki]-studenter føler at de bør ta ansvar for utdanningen sin,» sier han. "Flere og flere studenter prøver utradisjonelle metoder for selvlæring, og nå er tiden inne for å bli en oppstart av utdanningsteknologi."
Mens fremskritt innen teknologi kan ha skapt muligheter for flere mennesker til å få tilgang til utdanning, gjenstår spørsmålet om det virkelig er mulig å lære et språk med nettbaserte verktøy alene.
"Alt avhenger av hva du mener med språklæring," sier von Ahn. "Du kan lære til et punkt hvor du kan navigere og ha relativt enkle samtaler, men du vil sannsynligvis ikke skrive store litteraturverk."
White mener at teknologi ikke vil eliminere behovet for å være svært motivert for å lære: "Jeg tror det er mulig å lære et språk på egen hånd ved hjelp av en teknologiplattform, men jeg tror det vil ta lang tid og du må være veldig disiplinert."
White og Chen er enige om at nettbaserte verktøy vil være mest effektive når de brukes som en del av et større arsenal av læringsverktøy.
"Utdanning bør komme fra så mange forskjellige kilder som mulig," sier Chen. «Læringen vil bli personlig tilpasset elevene slik at de kan lære på den mest effektive måten for dem. For italki er vi bare en del av dette økosystemet.»
